La generosidad y solidaridad españolas en materia de donación de órganos sigue liderando una actividad que tiene una "necesidad creciente" a nivel mundial. Una tasa que lleva años incrementándose en nuestro país hasta situarse en 52,6 donantes por cada millón de población en 2024, superando a países como Estados Unidos, Francia o Reino Unido. Pese a que aumentan los datos por los donantes en asistolia, esta técnica no lograr cubrir la ingente demanda existente. En el Día Mundial del Trasplante de Órganos y Tejidos, el doctor en medicina y cirugía cardiovascular Javier Cabo Salvador nos da cifras y horizontes a seguir, como la necesaria investigación en técnicas paralelas a los trasplantes de órganos de donantes humanos.

Redacción CEF.- UDIMA

Javier Cabo Salvador es el director de la Cátedra de Gestión Sanitaria y Ciencias de la Salud de UDIMA, catedrático en Investigación Biomédica (UCNE) y en Ingeniería Biomédica (UCAM), así como miembro de la Academia de Ciencias de New York. Como gran conocedor del escenario global de trasplantes, defiende las cifras españolas, pero es crítico con la situación que atraviesa, y apuesta por reforzar la investigación para aumentar los dígitos de donantes, que aún son "totalmente insuficientes para satisfacer la demanda".

"La escasez de donantes y órganos para satisfacer las necesidades crecientes de trasplante es sin duda el mayor obstáculo que impide el pleno desarrollo de esta terapia a nivel mundial y todavía queda mucho recorrido por realizar. No obstante, los ciudadanos residentes en España han mostrado una vez más, su generosidad y solidaridad, en cuanto a actividad donante de órganos para trasplantes se refiere", destaca Cabo Salvador.

España ha logrado una vez más, reafirmar en el 2024, su posición como líder mundial en la actividad de donación de órganos, (que no de trasplantes), con una tasa de donantes de 52,6 por millón de población (p.m.p), frente al 48,1 en EE. UU., el 29,4 de Italia, el 27,6 de Francia, el 25,2 de Suecia, el 22,4 del Reino Unido, el 21,4 de Canadá, el 19,4 de Australia, y el 11,6 de Alemania, duplicando los 22,9 donantes p.m.p. de la Unión Europea.

La donación de órganos en España ha pasado sucesivamente de una tasa de donación por millón de población del 17.8% del año 1990, al 33.9% del año 2000, al 37.4% del 2020, y al actual 52.6% del año 2024. En total, a fecha de 1 de enero de 2025, en España se han realizado 146.392 trasplantes, se obtuvieron órganos de 54.830 donantes fallecidos y 6.985 personas donaron un órgano en vida. Ahora bien, ¿cuál es la instantánea que caracteriza el ecosistema de la donación de órganos en nuestro país?

Asistolia y eutanasia

Como explica el doctor Cabo Salvador, este progresivo incremento en el número de donantes se ha logrado gracias al cambio de perfil del donante en España. Actualmente el mayor número de donantes corresponde a personas mayores de 60 años (el 60%). De ellos, un 31% está por encima de los 70 y un 5% mayor de 80 años (el donante más longevo tenía 88 años). En el último año, los donantes fallecidos por accidentes de tráfico ya sólo representaron un 5% del total, siendo la principal causa de fallecimiento de los donantes el accidente cerebrovascular (52%).

Por comunidades autónomas, los datos más altos de donantes se lograron en Cantabria (94,9 donantes por millón), seguida por Navarra (76,1), Murcia (69,4) y Extremadura (63,8). El doctor detalla que el principal factor detrás de estas elevadas cifras tanto de donaciones como de trasplantes es gran número de trasplantes realizados con donantes en asistolia (de 1.316 donantes, un 25% que en 2023) representando ya más de la mitad las donaciones en 2024.

"España es el único país que realiza trasplantes de todos los tipos de órganos mediante esta técnica compleja", defiende el catedrático. Se trata de una técnica "de recuperación de cadáveres donantes en asistolia, según el protocolo de Maastricht, realizada gracias a un procedimiento de preservación de órganos efectuado mediante dispositivos de circulación extracorpórea, como es la asistencia circulatoria con oxigenación de membrana incorporada (ECMO), técnica desarrollada y realizada de manera rutinaria por los equipos de cirugía cardiovascular de los hospitales", degrana.

Gracias a esta técnica, en 2024 se pudieron salvar órganos donantes de otra manera inservibles y se pudieron realizar 1.866 trasplantes renales, 579 hepáticos, 272 pulmonares, 101 cardiacos, 24 pancreáticos y un trasplante de cara. Es de destacar que el trasplante cardiaco de asistolia ya contribuye al 29% del total de trasplantes cardiacos en España.

A estos hay que sumar aquellos beneficiados por la entrada en vigor de la Ley Orgánica 3/2021, de 24 de marzo, de regulación de la eutanasia. A diciembre de 2024 la donación de órganos obtenida de las personas que solicitan la prestación de ayuda para morir ha supuesto 154 donantes adicionales, que han permitido realizar 442 trasplantes más, detalla del doctor.

Por tipo de órgano, el trasplante que experimentó un mayor crecimiento fue el trasplante de pulmón que, con 623 procedimientos efectuados el pasado año, aumentó en un 30%. Se realizaron 4.047 trasplantes renales (10% más que el año anterior), 16 de ellos trasplantes renales de donante vivo; 1.344 hepáticos (incremento del 6%); 347 trasplantes de corazón (incremento del 7%); 98 trasplantes de páncreas y 5 trasplantes intestinales.

"Se necesitan muchos más órganos"

El doctor Cabo Salvador subraya la "generosidad y altruismo" de las 2.562 personas que donaron sus órganos tras fallecer, ya que esto supuso una tasa de 52,6 por millón de población, y un crecimiento del 9% en comparación con el año previo. Y cómo no, enfatiza la "excelente labor de los profesionales sanitarios, personal médico y de enfermería implicados directamente en los trasplantes, y a la colaboración de los equipos administrativos de coordinación".

También pone valor la reciente aprobación en el Congreso de los Diputados de la Ley 6/2024, de 20 de diciembre, para la mejora de la protección de las personas donantes en vivo de órganos o tejidos para su posterior trasplante. Una ley "derivada de una iniciativa promovida durante años por las asociaciones de pacientes", y que reconoce las bajas por donación como situaciones especiales de incapacidad temporal por contingencias comunes y concede permisos retribuidos por el tiempo indispensable para el estudio del donante, la intervención quirúrgica y la recuperación posterior a la obtención del injerto, abunda.

No obstante, a pesar de la donación en asistolia (protocolo II y III de Maastricht), a la ley de eutanasia, y a la ley de donantes vivos, el doctor insiste en que "todavía los órganos donantes son totalmente insuficientes para satisfacer la demanda, y persiste un número importante de pacientes en lista de espera para trasplante". En España esta lista de espera a 31 de diciembre de 2024, se situaba en 5.096 pacientes, de ellos 73 en edad pediátrica (cifra algo superior al registrado al finalizar 2023, con 4.794 pacientes)."

Por ello, el doctor reclama vía paralelas que permitan dotar de sus necesarios órganos a esos pacientes en lista de espera. "Se necesitan muchos más órganos donantes". Califica de "imprescindible" incrementar la investigación tanto básica como traslacional en el mundo de los xenoinjertos (órganos donantes de animales).

Y también en la investigación de técnicas como la vitrificación y conservación de órganos tanto humanos como quiméricos (obtenidos de células madre para evitar el rechazo), y "la impresión de órganos mediante tecnología aditiva biológica 3D impresa bajo gravedad cero, para evitar los problemas derivados de la necesidad del andamiaje para el soporte del órgano impreso".