¿Qué puede revelar la retina sobre la esquizofrenia? Miquel Bernardo presenta varias investigaciones en el Congreso Europeo de Neuropsicofarmacología
¿Puede una exploración ocular ofrecer información sobre lo que ocurre en el cerebro? Aunque todavía queda mucho por investigar, el análisis de determinadas estructuras de la retina está abriendo nuevas posibilidades para comprender mejor enfermedades como la esquizofrenia y avanzar hacia una atención más personalizada.
Esta es una de las líneas de investigación en las que participa Miquel Bernardo Arroyo, psiquiatra y catedrático emérito de la Facultad de Psicología y Ciencias de la Salud de CEF.- UDIMA, que ha presentado dos trabajos científicos en el 39.º Congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (ECNP).
Es uno de los principales congresos internacionales dedicados a la investigación sobre los trastornos del sistema nervioso central, reunió a más de 6.300 participantes para compartir avances relacionados con la salud mental, las enfermedades neurológicas y las nuevas perspectivas terapéuticas.
Con más de tres décadas de experiencia dedicadas a la investigación sobre esquizofrenia y trastornos relacionados, Bernardo ha desarrollado gran parte de su trayectoria profesional en el Hospital Clínic de Barcelona, donde fundó y dirigió una unidad especializada en esta enfermedad.
Los dos trabajos en los que ha participado abordan cuestiones diferentes, pero complementarias: la búsqueda de posibles indicadores de cambios cerebrales mediante técnicas no invasivas y el estudio de la evolución de pacientes con esquizofrenia tratados en condiciones clínicas habituales.
RETINA: explorar la relación entre los ojos y el cerebro
La primera investigación parte de una particularidad del sistema nervioso: la retina contiene diferentes capas de células nerviosas y mantiene una estrecha conexión con el cerebro.
Esta relación ha despertado el interés de los investigadores por conocer si determinadas características de la retina pueden aportar información sobre cambios en las estructuras cerebrales.
Actualmente, técnicas como la resonancia magnética permiten estudiar posibles alteraciones en la estructura del cerebro. Sin embargo, los equipos científicos también están explorando herramientas complementarias que faciliten este análisis mediante procedimientos más accesibles y no invasivos.
Entre ellas se encuentra la tomografía de coherencia óptica (OCT), una técnica que permite obtener imágenes detalladas de las distintas capas de la retina.
El trabajo presentado en Múnich, titulado Retinal-brain structural associations: inner macular GCIPL thickness relates to frontal gray matter volume, analizó a 80 participantes: 31 personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia y 49 personas pertenecientes a un grupo de control sano.
Los investigadores compararon las medidas de una capa específica de la retina, denominada GCIPL, con diferentes características de la estructura cerebral obtenidas mediante resonancia magnética.
Los resultados mostraron una asociación entre el grosor de determinadas zonas de la retina y el volumen de materia gris de regiones frontales del cerebro, especialmente en los sectores nasal y temporal de la capa estudiada.
Sin embargo, no se encontraron asociaciones significativas con el grosor de la corteza cerebral. Este resultado sugiere que las medidas retinianas podrían estar relacionadas con determinados aspectos de la estructura cerebral, pero no necesariamente con todos ellos.
¿Qué aplicaciones podría tener en el futuro?
Para Miquel Bernardo, uno de los principales intereses de esta investigación se encuentra en su posible utilidad para desarrollar herramientas que ayuden a conocer mejor las características de cada paciente.
“Si se constituye o se valida como marcador, va a tener implicaciones diagnósticas y terapéuticas”, explica el investigador.
En ese escenario, las exploraciones de retina podrían llegar a proporcionar información complementaria para orientar determinadas decisiones clínicas y contribuir al desarrollo de tratamientos más individualizados.
No obstante, estos resultados todavía no demuestran que una exploración ocular permita diagnosticar la esquizofrenia, predecir su evolución o sustituir a las pruebas de neuroimagen cerebral. Para ello, será necesario confirmar las asociaciones observadas y comprobar su utilidad clínica en futuras investigaciones.
El interés de avanzar en este ámbito es especialmente relevante por la complejidad de la enfermedad.
“La esquizofrenia es una enfermedad muy compleja que se manifiesta de una forma heterogénea”, señala Bernardo.
Según explica, dos personas con un mismo diagnóstico pueden presentar manifestaciones muy diferentes, influidas por sus circunstancias personales, su trayectoria vital y otras características individuales.
Esta diversidad supone uno de los principales desafíos para la investigación, ya que obliga a desarrollar estrategias de evaluación y tratamiento adaptadas a las necesidades de cada paciente.
RESHAPE: estudiar los tratamientos en condiciones clínicas reales
La segunda investigación presentada en el Congreso ECNP aborda una cuestión diferente: cómo evolucionan las personas con esquizofrenia que reciben un tratamiento antipsicótico inyectable de larga duración en la práctica clínica habitual.
Se trata de RESHAPE, un estudio internacional y multicéntrico centrado en el tratamiento con risperidona ISM, una formulación que se administra mediante una inyección intramuscular mensual.
Una de sus principales particularidades es su carácter observacional y no intervencionista.
Mientras que los ensayos clínicos controlados suelen establecer criterios específicos para seleccionar a sus participantes, los estudios observacionales permiten analizar la evolución de personas atendidas en condiciones sanitarias habituales.
Bernardo explica que los ensayos clínicos pueden excluir a personas que presentan otras enfermedades, consumo de sustancias o circunstancias que dificultan su seguimiento. Por eso considera necesario complementar estos trabajos con investigaciones que permitan observar el comportamiento de los tratamientos “en el mundo real, con los pacientes reales”.
Este tipo de estudios permite conocer la evolución de una población con características más diversas, aunque sus resultados deben interpretarse teniendo en cuenta las limitaciones propias de un diseño observacional.
El análisis que se ha presentado en Múnich incluyó 275 pacientes hospitalizados por una recaída de esquizofrenia, distribuidos en tres grupos de edad: entre 18 y 30 años, entre 31 y 50 años y mayores de 50 años.
Durante los 56 días de seguimiento, los investigadores observaron mejoras estadísticamente significativas en las escalas utilizadas para evaluar la gravedad de los síntomas, tanto en los participantes más jóvenes como en los de mediana edad y los mayores de 50 años.
Estas mejoras comenzaron a observarse desde el octavo día de seguimiento y no se detectaron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos de edad estudiados.
Los resultados aportan información sobre la evolución de los pacientes tratados con risperidona ISM en condiciones clínicas habituales. Sin embargo, el diseño observacional de la investigación no permite atribuir exclusivamente al medicamento las mejoras registradas ni establecer su superioridad frente a otros tratamientos.
La importancia de mantener la continuidad del tratamiento
Uno de los aspectos que destaca Miquel Bernardo es la importancia de facilitar el seguimiento de los tratamientos farmacológicos en las personas con esquizofrenia.
En el caso de los medicamentos inyectables de larga duración, la administración mensual permite que el principio activo se libere progresivamente, evitando la necesidad de tomar una dosis oral todos los días.
“Favorecen la adherencia porque se pone la inyección y hasta dentro de un mes ya no hay que preocuparse de tomar la medicación”, explica el psiquiatra.
Bernardo destaca también la estabilidad que estas formulaciones pueden aportar a los niveles del medicamento en el organismo, gracias a su liberación progresiva.
Los olvidos, los efectos adversos o las dificultades para reconocer la necesidad de medicación pueden influir en la continuidad del tratamiento. En este contexto, disponer de distintas alternativas terapéuticas permite a los profesionales sanitarios valorar qué opción resulta más adecuada para cada persona, teniendo en cuenta su situación clínica, sus necesidades y sus preferencias.
La investigación RESHAPE contribuye a ampliar el conocimiento sobre la evolución de pacientes tratados con una de estas formulaciones y aporta nuevos datos procedentes de la práctica asistencial.
El reto de avanzar hacia una atención más individualizada
La participación de Miquel Bernardo en ambas investigaciones se enmarca en una amplia trayectoria dedicada al estudio de la esquizofrenia desde una perspectiva clínica, científica y multidisciplinar.
Doctor en Medicina por la Universidad de Barcelona y catedrático emérito de CEF.- UDIMA desde el curso 2026-2027, Bernardo es también catedrático honorífico de Psiquiatría de la Universidad de Barcelona, consultor emérito del Servicio de Psiquiatría del Hospital Clínic de Barcelona e investigador emérito del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS).
A lo largo de su carrera ha dirigido 24 tesis doctorales y publicado más de 500 artículos científicos, además de presidir la Sociedad Española de Psiquiatría Biológica y la Fundación Española de Psiquiatría y Salud Mental.
Su trayectoria refleja también la importancia de la colaboración entre profesionales de distintas especialidades.
Para Bernardo, el abordaje de la esquizofrenia requiere la participación de psiquiatras, psicólogos, profesionales de enfermería, trabajadores sociales y otros especialistas que contribuyan tanto al tratamiento como a la rehabilitación y recuperación de los pacientes.
Esta interdisciplinariedad, asegura, “es esencial para hacer un planteamiento terapéutico integral de la esquizofrenia”.
Desde su experiencia, uno de los grandes desafíos de la investigación actual consiste en avanzar hacia una detección más temprana y tratamientos que tengan en cuenta las diferencias entre pacientes.
“El principal reto es poder hacer un diagnóstico precoz que permita evaluaciones pronósticas y un tratamiento de precisión e individualizado”.
Mientras RETINA explora posibles indicadores relacionados con la estructura cerebral, RESHAPE aporta información sobre la evolución de pacientes tratados en condiciones clínicas habituales.
Dos líneas de trabajo que, desde distintos ámbitos de la investigación, contribuyen a ampliar el conocimiento sobre la esquizofrenia y a explorar nuevas posibilidades para mejorar la atención y la calidad de vida de las personas que conviven con ella.
